Dès le X° siècle, la vallée fit partie d'un comté d'Aure, à l'existence fragile et instable. Cette petite entité féodale dut composer avec ses puissants voisins, les comtes de Bigorre, de Comminges et d'Armagnac. Aux XVII° et XVIII° siècles, elle bénéficia d'une certaine autonomie administrative au sein d'un petit pays d'Etats - les Quatre Vallée- regroupant Aure, Neste, Barousse et Magnoac. Grâce à son enclavement géographique, la vallée connut une existence paisible, échappant aux ravages des guerres de religion.
Liée aux vallées espagnoles, l'utilisation des estives (pâturages) était réglementée par des traités de commerce et de bon voisinage.
A cette époque, les bénéfices venaient du système agro-pastoral dont il fallait préserver l'équilibre. En effet, les familles devaient gérer ensemble le territoire commun, mais aussi à l'intérieur du groupe familial, où l'héritier de la maison tenait la première place. C'est l'aîné qui était le principal héritier.
Vers 1860, la pression démographique trop forte a eu raison de cet équilibre séculaire et a provoqué un spectaculaire exode rural.
La fin du XXème siècle s’accompagna d’un fort développement du tourisme, grâce à la préservation d’un patrimoine naturel exceptionnel, au lancement des stations de ski.
A cette même époque, afin d'augmenter le débit de la Neste et pourvoir les plaines du piémont en eau, il est décidé d'aménager les lacs du Néouvielle (Barrage d'Orédon de 1869 à 1884 - Cap de long 1901-1919). Ces retenues vont aussi servir pour la production hydroélectrique. Cet effort d'aménagement et d'exploitation s'accompagna d'initiatives visant à préserver le patrimoine avec l'ouverture d'un laboratoire à Orédon (1922), la réserve du Néouvielle (1935).
La préservation de ce patrimoine naturel représente aujourd'hui un enjeu pour la vallée, dont le dynamisme économique et démographique dépend des activités touristiques.
Reliée à l’Aragon par le tunnel d’Aragnouet-Bielsa en 1976, la vallée est aux portes du Parc National des Pyrénées: 45 700 ha d’un patrimoine de faune et de flore exceptionnel. Les amateurs de randonnées seront également enchantés par la réserve naturelle du Néouvielle et ses 70 lacs d’altitudes parmi les plus célèbres, le lac de Cap de Long ainsi que les lacs d’Aumar et d’Aubert.
Bien évidemment, en période d’hiver, la Haute Vallée d’Aure, avec comme chef lieu de Canton
Vielle-Aure vit grâce au dynamisme des stations de sports d’hiver leaders des Pyrénées françaises.
Saint-Lary-Soulan avec la capacité en hébergement la plus importante des Pyrénées françaises (23 000 lits touristiques) est également un des plus vastes domaines du massif (de 1600 m à 2500 m).La station continue à développer ses équipements (nouvelles remontées mécaniques, production de neige artificielle,) et offre un large éventail d'animations et d'évènements. Saint-Lary est marquée par ses champions avec Isabelle Mir dans les années 70 et aujourd’hui par Xavier Delerue (Triple champion du monde 2001, 2002 et 2003 et vainqueur des Coupes du Monde 2003 et 2004 en snowboardcross) et Bruno Compagnet (figure légendaire du freeride français)..Station leader en la matière, Saint-Lary s’attache à offrir aux « riders » des structures d’évolution de première qualité. Le Snowpark Quicksilver labellisé TOP LABEL par l’AFS, est ainsi entretenu et sécurisé chaque jour par une équipe de quatre « shappers » professionnels, tous riders.
La structure permet ainsi à toutes les glisses et à tous les niveaux de s’épanouir dans les airs en toute sécurité!
Piau-Engaly avec un domaine skiable qui s’étend de 1400 m à 2600 m d’altitude, la station de Piau Engaly offre un domaine exceptionnel pour la glisse, qui propose le plus grand dénivelé des Pyrénées. C’est la garantie neige de la Haute Vallée d’Aure !Tout est à proximité: pistes, logements, commerces, services, loisirs.La station propose un choix parmi des dizaines de pistes pour débutants ou skieurs confirmés : des larges boulevards aux pentes les plus techniques en passant par des itinéraires freeride et de vastes espaces pour faire ses premiers pas en toute sécurité. Désormais situé en front de neige, le snowpark (2 big air, 1 table, 2 rails et 1 boardercross) vous permettra d'effectuer des figures à la vue de tous ! Et en plus, raquettes à neige, traîneaux à chiens, et même plongée sous glace, pour ceux qui veulent découvrir d'autres facettes des sports d'hiver.
Située dans une vallée préservée, bénéficiant des sources thermales des Pyrénées, et d’un climat privilégié, Saint-Lary est une station thermale recherchée. Les
Thermes de Saint-Lary proposent un ensemble complet de soins prodigués lors des cures thermales et des séjours de remise en forme.
Les activités culturelles et les animations liées au patrimoine sont également à l’honneur en Haute Vallée d’Aure. Les pittoresques villages de la vallée cachent des trésors comme Cadéac et son ancien château fort, Grézian avec son lavoir et ses maisons typiques ou Aulon et son église romane. A voir également, le Musée d’Ancizan qui vous invite à découvrir la vie de la vallée au temps jadis, la dernière filature de laine des Haute-Pyrénées, celle de Sarrancolin,
le moulin de la Mousquere, ou les mines de Vielle-Aure. Si vous êtes gourmand, la vallée vous a concocté quelques surprises, comme la visite de la chêvrerie, "Le Pitou", à Gouaux...
Si vous aimez les animaux, outre ceux qui vous croiserez au cours de vos balades, vous pourrez admirer 25 espèces de rapaces à Arreau, aux "Aigles d’Aure" et pour tout savoir sur les ours des Pyrénées faites une halte à la "Maison de l’Ours" à Saint-Lary. A Azet La Maison Pyrénéenne du Pastoralisme (dès le printemps 2007), permettra de faire découvrir et comprendre les enjeux du pastoralisme d’aujourd’hui, en présentant les pratiques agro-pastorales de nos montagnes ainsi que celles adoptées dans diverses régions du monde.
Des excursions pédagogiques seront organisées, permettant d’expliciter les acquis de la visite du site grâce à l’intervention des divers acteurs de cette activité.
